Udviklings historie.

​

Man havde udviklet en ny type kampvogn, og den første produktionen foregik ved Lima Locomotive Works, som havde samleproduktion for kampvogne til britiske styrker.

Den første M4 kampvogn blev givet til U.S. Army med henblik på evaluering mens den anden M4 blev sendt til London. Den kampvogn står stadig i London og kan ses på Bovington Tank Museum.

I løbet af Anden Verdenskrig, fyldte U.S. Army 16 armored divisions, sammen med 70 selvstændige tank battalions. U.S. Marine Corps oprettede også 6 selvstændige Sherman tank battalions. De 76 "ekstra battalions" havde kampvogne nok til at oprette 25 ekstra armored divisions.

En tredjedel af alle U.S. Army tank battalions, og de 6 Marine tank battalions, var udstationere i Stillehavsområdet.

I perioden før september 1942, annoncerede præsident Franklin D. Roosevelt at den allierede styrke havde behov for 120.000 kampvogne for at kunne vinde krigen. Dette ville være nok til at fylde 61 armored divisions.

Den Amerikanske industri var ikke påvirket på samme måde som den Tysks og Japanske industri af ubåds og luftangreb, og i nogen grad også den Britiske industri. Alligevel havde de udfordringer omkring f.eks. stål, som blev prioriteret til bygning af krigsskibe.

I skibsindustrien blev der brugs samme mængde stål, som man kunne producere ca. 67.000 kampvogne af. Derfor blev der kun producere ca. 53.500 kampvogne i 1942 og 1943.

U.S. Army havde syv varianter af M4 Sherman, betegnet: M4, M4A1, M4A2, M4A3, M4A4, M4A5, and M4A6. Disse betegnelser kom ikke i rækkefølge, så en A4 var ikke nødvendigvis bedre end en A3. De angav en ændring i standard produktionen, og flere af dem blev produceret samtidig på forskellige fabrikker. 

Her kan du se nogle af de største ændringer:

• M4A1 fik et fuldstøbt tårn, og ikke et nittet tårn som M4 havde.

• M4A2 fik en GMC 6-71 dieselmotor.

• M4A4 fik et større motorsystem, der krævede et større motorrum, kraftigere affjedring og stærkere vejhjul.

• M4A5 fik plads til et ekstra besætningsmedlem, til Canadisk styrker.

• M4A6 fik et længere chassis og tillægspanser. den fik også en Caterpillar RD1820 dieselmotor (der blev producere under 100 af dem).

• Alle M4 (bortset fra M4A2 og M4A6) havde Continental R-975 eller Chrysler A57 benzin motor.

Dertil kommer detaljer som ændring af form, styrke, virkemåde (køreegenskaber, affjedring, funktioner omkring tårn, kanon) osv.

Man opfandt også et "vandtæt" ammunitionskammer, og Briterne ønskede et andet elektrisk system.

De første M4 Sherman blev monteret med en 75mm kanon. Den var fremstillet til at afskyde generel ammunition i en mellem hastighed. Man var begyndt at udvikle en T20 kampvogn som afløser af M4 Sherman, da man ønskede en anden bevæbning, men for ikke at forstyrre produktionerne, besluttede man at inkorporere andre løsninger i M4 Sherman i stedet for.

M4A1, M4A2 og M4A3 blev på et tidspunkt renoveret og fik et større tårn monteret (T23 turret). Her gjorde man brug af en 76mm M1 kanon. Det var en høj hastigheds kanon. Med denne kanon kunne man reducere antallet af HE (High Explosive) og røg granater. Det gav plads til et større antal anti-tank granater. Denne type blev godkendt i januar 1944.

Man renoverede også M4 og M4A3 og satte en 105mm howitzer kanon ind i det originale tårn. Denne type blev godkendt i februar 1944.

I juni-juli 1944 godkendte man en produktion på 254 styk af M4A3E2 Jumbo Shermans, som havde ekstra kraftig panser, 75mm kanon og det kraftigere T23 tårn. Den var beregnet til at angribe fæstninger og kraftige bunkeranlæg.

Både Amerikanerne og Briterne udviklede og fandt på, for at imødekomme soldaternes behov, så mange flere variationer kom til (ikke alle nåede frem til slagmarken):

• M4A3 fik et helt nyt affjedringssystem (horizontal volute spring suspension (HVSS)) og bredere bælter, hvilket gav en meget blødere kørsel. Den fik betegnelsen E8 og blev kaldt Easy Eight.

• Sherman dozer tanks. Man fik udviklet en anordning til at montere på kampvognen, så den kunne fungere som bulldozer.

• "Swimming Shermans", her udviklede man et Duplex skørt. Det kunne hæves og man klargjorde motoren, således kampvognen kunne svømme og sejle rundt.

• Zippo flame tanks. Her monterede man en flammekaster, så kampvognen kunne sprøjte en kraftig ild flamme ud foran sig. 

• Rocket Launcher. Der blev konstrueret et "stativ" man kunne sætte oven på tårnet. Her sad en T34 60-tube Calliope 4.5" rocket launcher, så man kunne afskyde raketter.

• "Hobart`S Funnies". Chefen for de britiske 79th Armored Division, Percy Hobart udviklede flere særlige køretøjer. F..eks. til minerydning og landgang m.m. De fleste beregnet på landgangen ved D-dag, så de blev også kaldt DD-tanks.

M4 Sherman lagde også "fundament" til følgende kampvogne:

• M10 Wolverine, M36 tank destroyers,

• M7B1, M12, M40, og M43 selvkørende artilleri

• M32 og M74 bjærgningskampvogne

• 81 mm morter til at udlægge røgslør

• M34 (videreudvikling af M32B1) og M35 (videreudvikling af M10A1) som artilleritraktor.

M4 Sherman var virkelig en solid kampvogn, der gjorde en forskel.