Udviklings historie.

​

Erfaringer fra kampe i Europa, fik Amerikanske kampvogns designere til at indse at M2 Light Tank var forældet og der var behov for forbedringer.

Designerne opgraderede vognen med kraftigere pansring, bedre affjedring og et nyt rekyl system til kanonen. Den nye model fik betegnelsen "M3 Light Tank".

Produktionen af den nye vogn blev sat i gang i marts 1941, og fortsatte uafbrudt frem til oktober 1943.

Som sin forgænger M2A4, var M3 oprindeligt bevæbnet med en 37mm M5 kanon og fem .30-06 Browning M1919A4 maskingeværer men med nye og bedre sigtemidler.

Oven på tårnet blev der monteret en M20 anti-aircraft affutage samt Sponson maskingeværer i skroget.

Senere blev den opgraderet med den lidt længere M6 kanon, og de 2 Sponson maskingeværer blev fjernet.

 

Motoren (en flymotor) sad bagtil og sendte trækkraft frem til de drivende tandhjul, der sad forrest. En skrueaksel forbandt de to, og løb gennem midten af ​​kamp rummet, hvilket var noget upraktisk for besætningen.

Motorer gav endnu et problem, den havde krumtapakselen siddende høj over skrogets bund. Det gjorde at man måtte hæve tårnets bund, og derfor havde besætningen endnu mindre plads.

Justerhjulet (som sidder bagerst) blev flyttet nedad, så det fik kontakt med jorden. For at imødekomme efterspørgslen om mere plads, blev motoren udskiftet med en nyudviklet, twin Cadillac V-8 bilmotorer samt et twin Hydra-Matic gearsystem til overførsel af motorkraft.

 

Denne installation gav en variant, der var en mere lydløs kampvogn, der var heller ikke så varmt inde i kampvognen, der var mere plads til mandskabet. Endvidere var den nemmere og hurtigere at lærer at betjene, på grund af det automatiske system.

Denne nye model (først benævnt M4, men omdøbt til M5 for at undgå forvirring med M4 Sherman tank) fik også et nydesignet skrog med skrå sider, og chaufførens luge blev flyttet op til toppen.

Selvom brugernes største kritik af M3 Stuart, var den manglende våbenkraft, så beholdt den nye M5 Stuart samme 37mm kanon.

Fra 1942 blev M3 gradvist erstattede af M5 i produktionssystemet, og derefter fik enhederne den udleveret i stedet for.

 

I 1944 blev M5 Stuart så erstattet af M24 Chaffee.