6th AIRBORNE DIVISION(UK)

Historie

 

Oprettelsen!

Den 31. maj 1941 udarbejdede cheferne for den engelske hær og luftvåben sammen med Winston Churchill et dokument som anbefalede, at der skulle oprettes Britiske luftbårne styrker, af Divisions størrelse (Airborne Division). Den skulle bestå af to faldskærms brigader (Parachute Brigade). En brigade skulle have base i England, mens en brigade skulle have base i Mellemøsten, endvidere skulle en styrke med svævefly (Gliders) på 10.000 mand også oprettes.

 

Den 23. april 1943 autoriserede krigsministeriet, at endnu en Britisk Airborne Division.

 

De anden enhed fik navnet, 6th Airborne Division, under kommando af Major General Richard Nelson Gale. Han havde lige opbygget 1st Parachute Brigade, og havde derfor stor erfaring.

 

Enhederne!

I 6th Airborne Division blev der oprettet tre Brigader:

•  6th Airlanding Brigade (oprettet 6. maj 1943) bestående af:

  • 1st Battalion med Royal Ulster Rifles

  • 2nd Battalion med Oxfordshire and Buckinghamshire Light Infantry

  • 12th Battalion med Devonshire Regiment

• 3rd Parachute Brigade (oprettet 15. maj 1943, men overført fra 1st Airborne Division) bestående af:

  • 7th (light infantry) Parachute Battalion - De blev dog forflyttet igen den 11. august 1943

  • 8th (Midland) Parachute Battalion

  • 9th (Eastern and Home Counties) Parachute Battalion

  • 1st Canadian Parachute Battalion

• 5th Parachute Brigade (oprettet 1. juni 1943) bestående af:

  • 12th (Yorkhire) Parachute Battalion

  • 13th (Lancashire) Parachute Battalion

  • 7th (Light Infantry) Parachute Battalion 

 
6th Airlanding Brigade blev en meget vigtig del af hele divisionen. Styrken på Airlanding brigaden var næsen lige så stor, som de to Parachute Brigades tilsammen.

Soldaterne i disse "Glider infantry" enheder, var de bedst bevæbnet i hele den britiske hær.

 

Samtidig bestod hovedparten af officers korpset af krigsveteraner, som blev overført fra 1st Airborne Division. De blev udpeget til Brigade og Battalions chefer.

I perioden fra maj til september 1943 blev resten af Divisionens enheder tilknyttet/oprettet, herunder:

• 6th Airborne Armoured Reconnaissance Regiment,

• 53rd (Worcester Yeomanry) Airlanding Light Regiment,

• Royal Artillery og

• Division's Pathfinders the 21st Independent Parachute Company

 

 

Træningen!

Fra juni til december 1943, trænede divisionen mod de kommende operationer.

Man trænede alle niveauer fra sektioner og op til hele divisionen samlet. De trænede både dag og nat.

 

Man forventede at Airborne soldater kunne kæmpe mod en fjende, der var overlegen i antal og var støttet af artilleri og kampvogne.

 

Træningen var derfor opbygget således, at man fremmede selvdisciplin, egenrådighed og angrebslyst. Det gjorde man gennem hård fysisk og psykisk træning, skydefærdigheder og feltkundskaber.

 

Store dele af træningen indeholdt kampbaner og marchtræning.

Store øvelser med indtagelse og fastholdelse af brohoveder, vej og jernbanebroer samt stillingsanlæg ved kysten.

 

Ved slutningen af en øvelse, blev enhederne sat til at marchere tilbage til barakkerne, ofte en tur på ca. 30 km.

 

Man forventede at de havde evnen til, at kunne tilbagelægge længere distancer med høj hastighed.

En Airborne enhed af Platoon størrelse, skulle kunne flytte sig 80 km på 24 timer, mens en battalion størrelse kunne marchere ca. 50 km på 24 timer.

 

 

I aktiv tjeneste!

Den 23. december 1943 fik divisionen ordre på at forberede sig til aktiv tjeneste, hvor de skulle være klar fra 1. februar 1944.

Man intensiverede træningen og i april 1944, underlagt 1st Airborne Corps, deltog divisionen i en større øvelse med kodenavn Mush.

 

Øvelsen foregik i områderne Gloucestershire, Oxfordshire og Wiltshire. Det var en øvelse for luftbårne styrker, der løb hen over tre døgn, og både 1st og 6th Airborne Division deltog.

6th Airborne viste det ikke, men øvelsen var en fuldskala generalprøve på divisionens indledende part af invasionen ved Normandiet.

 

D-dag!

De allierede iværksatte invasionen af Normandiet kort efter midnat, den 6. juni 1944. Dog var de første styrker som tog af sted mod Frankrig, 6th Airlanding Brigade, bestående af Pathfinders (stifindere) og seks Airlanding platoons - D Kompagniet fra 2nd Oxford and Bucks Light Infantry.

 

De lettede den 5. juni 1944 kl. 2256 fra RAF Tarrant Rushton flyvebase. Her trak Halifax bombefly de seks Horsa svævefly op og hen over den engelske kanal.

Da man kom ind over den franske kyst, ”dejede” Pathfinders væk fra formationen og de blev kastet ned med faldskærm, for at markere divisionens drop zoner.

 

D kompagniet fortsatte og foretog en dristig landing ved siden af to broer, der krydsede floderne ”River Orne” og ”Caen Canal”. Få minutter efter landingen var begge broer indtaget og soldaterne gravede sig ned, så de kunne forsvare dem, indtil forstærkning kom frem.

 

Kompagniets chef, Major John Howard sende besked om deres succes, ved at bruge kodeordet “Ham and Jam”. Broerne skulle bruges af egne styrker, når de var kommet i land og skulle rykke ind i landet.  

 

Kort efter D kompagni havde indtaget broerne, kunne de hører nye fly over deres hoveder. Det var 5th Parachute Brigade, der var på vej mod deres drop zone (DZ) nord for Ranville.

 

5th Brigade skulle forstærke forsvaret af broerne, mens 7th Parachute Battalion indtog området mod vest samt 12th og 13th Parachute Battalion indtog området mod øst. Ved var alle placeret rund om Ranville, hvor Brigade hovedkvarteret blev placeret.

 

3rd Parachute Brigade havde to DZ`er. Et nordlig hvor 9th Parachute Battalion skulle ødelægge ”Merville Gun Battery” (Tysk kanon batteri, som kunne beskyde Sword strandende) samt 1st Canadian Parachute Battalion, som skulle sprænge broerne over ”River Dives”. Det sydlige hvor 8th Parachute Battalion skulle ødelægge de øvrige broer over ”River Dives”. Disse broer skulle sprænges for at forhindre tyskerne i at sende forstærkninger frem mod invasionen.

 

Tiden efter D-dag!

6th Airborne Division deltog i udbruddet fra brohovedet ved Normandiet, indtil alle kampstyrker var på plads.

 

Derefter blev de trukket ud og sendt retur til England.

Her genoptog de deres træning, for så at blive indsat i flere forskellige operationer helt frem til krigens afslutning.

 

Du kan læse om de enkelte operationen og slag i detaljen her: Klik her